Postulación

La Araucaria (Araucaria araucana (Mol.) K. Koch) es una especie endémica de los bosques sub-antárticos de América del Sur. En Chile se encuentra en la Cordillera de los Andes, desde la Región del Biobío hasta la vertiente sur del Volcán Villarrica en la Región de los Lagos, y en la cordillera de Nahuelbuta. El tipo forestal Araucaria cubre una superficie cercana a las 253.715 ha, de las cuales 122.678 ha se encuentran incorporadas en el SNASPE.

Por la excelente calidad de su madera, en décadas anteriores sufre una sobreexplotación disminuyendo de manera importante su población. No obstante, el mayor valor de esta especie es su semilla, la que es recolectada para consumo, de manera histórica, por las comunidades indígenas y rurales por su contenido nutricional. De igual forma, una gran variedad de aves y mamíferos nativos se alimentan de esta semilla.

La recuperación de costumbres ancestrales e incorporación de elementos de la cocina típica en la gastronomía actual, son factores que están promoviendo un nivel mayor de extracción del piñón. Conjuntamente con esto, la aparición de fauna exótica y ganado doméstico, están provocando un importante impacto en la depredación de semillas de Araucaria, por consecuencia en el potencial de regeneración de la especie y de la sustentabilidad de la actividad de recolección.

Todo esto ha provocado que esté declarada como Monumento natural (D43), clasificada como Especie Vulnerable (DS 51), prohibida su comercialización internacional, incluida su semilla (CITES), y clasificada como una especie En Peligro (UICN).

Los últimos 2 años se ha visto afectada por una enfermedad que produce daños en la copa y en las ramas con distinta niveles de severidad, llegando inclusive a la mortalidad de árboles. Del 93% de la población que se ha contagiado, el 1% ya ha muerto, siendo los individuos más jóvenes los mayormente afectados.

En este contexto el proyecto pretende Diseñar y Evaluar a nivel piloto un sistema de cosecha o recolección sustentable de semillas de Araucaria a modo de resguardar la disponibilidad de semillas mínima para asegurar la regeneración natural y la mantención de la fauna nativa asociada. Específicamente se propone definir y caracterizar zonas de producción de piñones en su área de distribución, mediante el uso de sistemas expertos de información geográfico y metodologías de evaluación cuantitativa, así como proponer, adaptar y/o validar técnicas y métodos de recolección sustentables ancestrales a modo de minimizar el daño al árbol y al ecosistema, además caracterizar la estructura del rodal del área piloto y cuantificar la producción de semillas y su periodicidad y, finalmente, definir cuotas máxima de extracción de semillas por árbol para zonas de producciones equivalentes a las del área de estudio y la elaboración de protocolos de recolección sustentable.

En términos metodológicos, el proyecto busca probar la hipótesis que acciones silvícolas y no silvícolas, considerando una mayor disponibilidad de semillas por medio de la exclusión de ganado, el nivel de consumo de la fauna nativa y la regeneración natural, pueden determinar un nivel crítico de recolección. Para esto, se utilizarán bases de datos espacial y alfanumérica existentes, integrando antecedentes dasométricos, dendrométricos y de reflectancia. Se elaborarán mapas de homogeneidad de rodales, de variables de clima y suelo, y de producción potencial de frutos de Araucaria, los cuales además serán validados mediante un muestreo de campo.

Asimismo, se identificarán y caracterizarán los métodos tradicionales, culturales y ancestrales de recolección de semillas de Araucaria dentro de su área de distribución, indagando además en los daños que se pudieran provocar a los árboles durante dicho proceso. La sustentabilidad del sistema de cosecha tradicional se validará en la unidad piloto contrastándolo con un nuevo método o bien uno modificado. De estas actividades se identificarán los costos en los cuales se incurre en un proceso de recolección sustentable, y las acciones que debieran ejecutarse para disminuir los posibles daños o riesgos al ecosistema que provoca la recolección.

La unidad piloto permitirá caracterizar la estructura del rodal en términos dasométricos y dendrométricos, así como los parámetros fenológicos de la especie y los parámetros físicos y fisiológicos de las semillas. Además, se elaborará una cartografía de la distribución horizontal de la Araucaria, en cuanto a árboles hembras y machos, calidad, altura y posición sociológica. Conjuntamente con esto, se determinará el área de influencia de semillación de los árboles madres y niveles de regeneración.

Finalmente, con todos los antecedentes obtenidos, se definirán cuotas máximas de extracción de semillas por árbol para zonas de producciones equivalentes a las del área de estudio, las que serán validadas mediante mediciones por dos años en la unidad piloto de acuerdo con los métodos de cosecha en estudio.