Postulación

La gran degradación y reemplazo de ecosistemas en el mundo ha llevado a que se requieran procesos de restauración que permitan recuperar diversas funciones que el ser humano necesita o demanda. En Chile los estudios y procesos de restauración ecológica se han incrementado en los últimos años, y se han propuesto varios tipos de objetivos y razones que justifican la implementación de procesos de restauración. Sin embargo, el conocimiento respecto de qué, cómo y dónde desarrollar restauración, en particular de formaciones xerofíticas de la zona semiárida de Chile es aún muy escaso. Los hábitat de matorral xerofítico de valles y pies de monte de baja pendiente de la zona preandina semiárida de Chile se encuentran fuertemente degradados principalmente debido a una larga historia de talas y sobrepastoreo. La degradación se ha concentrado en este tipo de hábitat, comparado a hábitats de ladera, probablemente por la mayor accesibilidad a las zonas de menor pendiente. El hábitat de valle se ubica entre laderas de diferente exposición y por ello conecta la vegetación entre laderas. Así, la restauración de los hábitats de valle y pies de monte permitiría no sólo recuperar superficie de este tipo de hábitat y conectar fragmentos de este mismo tipo de hábitat a lo largo de valles, sino también generar continuidad vegetacional entre laderas de diferente exposición. Además, los ecosistemas de la zona preandina de la IV región sólo están protegidos por la Reserva Nacional Las Chinchillas y la reserva privada El Durazno, distanciadas aproximadamente 25 km. Por ello, la restauración de este tipo de hábitat en esta zona podría generar mayor continuidad de hábitat entre ambas reservas. En este proyecto se propone evaluar qué, cómo y dónde restaurar el matorral xerofítico de valles y pies de monte de baja pendiente de la zona preandina semiárida de Chile. Esta área se clasifica en la Formación del Matorral Estepario Interior, de la Subregión del Matorral Estepario, correspondiente a la región del Matorral y Bosques Esclerófilo de Chile central. Para ello, en este proyecto se propone estudiar el ecosistema de referencia que debiera ser empleado para fines de restauración de este ecosistema, así como el estado actual de áreas donde ha sido degradado. Para esto, se realizarán muestreos para evaluar la composición y estructura de la vegetación de áreas bien conservadas que puedan considerarse como ecosistema de referencia, incluyendo la regeneración de especies leñosas, como también en áreas degradadas. Esto permitiría establecer la existencia de procesos de recuperación natural por una parte y por la otra determinar las condiciones en que este tipo de hábitat requiere de acciones de restauración debido a la ausencia de indicadores de recuperación. Además, en este proyecto se propone estudiar algunas técnicas de restauración activa dirigidas a reducir herbivoría y el estrés hídrico a través de sombra artificial y casilla profunda, las cuales permitirían mejorar el éxito de la siembra y plantación de diferentes especies previamente identificadas como típicas del ecosistema de referencia de este tipo de vegetación. Para esto, se instalará un experimento de campo empleando cuatro especies que muestren potencial para formar un ecosistema autosustentable futuro. Para cada una de estas especies se aplicará siembra y plantación, a las cuales se les estudiará el efecto de dos factores: tipo de protección (tubo de policarbonato verde, malla hexagonal, control sin protección), y tipo de casilla (a nivel de suelo, en profundidad). Se utilizarán 25 réplicas por combinación de tratamiento. En el caso de la plantación serán 25 plantas, y en el caso de la siembra serán 25 puntos de siembra, cada uno con 20 semillas por especie. Este experimento se monitoreará por dos años. Finalmente, en este proyecto se plantea evaluar e identificar en una cartografía, abarcando toda la zona semiárida de Chile (potencialmente IV y V regiones), áreas donde el matorral xerofítico del hábitat de valle se encuentra en buen estado de conservación, sitios donde presenta algún nivel de degradación con evidencia de recuperación natural, y sitios donde el nivel de degradación es mayor sin evidencia de recuperación natural, por lo que se requiere acciones de restauración. De esta manera se identificarán áreas prioritarias de restauración de este tipo de vegetación en esta región de Chile. Esto se realizará en base a análisis de imágenes satelitales y fotos aéreas, alimentadas con información de campo. Con el proyecto se espera generar información que permita planificar y desarrollar un proceso de restauración del ecosistema de valles y pies de monte de baja pendiente en la zona semiárida de Chile para recuperar la biodiversidad y consecuentemente los servicios ecosistémicos que proveen dichos ecosistemas.