Postulación

La alteración de hábitat es un problema a nivel global, lleva a la reducción en superficie y fragmentación de los bosques ancestrales, lo cual conlleva a un aislamiento de las poblaciones y a una pérdida de biodiversidad y de sus servicios ecosistémicos. El cambio en uso de suelo derivado de la producción agrícola y forestal y la expansión de las áreas urbanas, los incendios forestales de origen antrópico, el cambio climático y las invasiones biológicas son las causas más importantes de la alteración de los hábitats y pérdida de diversidad biológica. Cuando los bosques nativos son fragmentados, los remanentes de menor tamaño se ven expuestos a distintos procesos de degradación, como por ejemplo la acción de borde donde son más vulnerables a la acción de especies invasoras, se alteran sus procesos biológicos y dinámicas poblacionales (genéticas y reproductivas).

Chile no está ajeno a esta realidad, la acción y efectos de los procesos descritos anteriormente se ven incrementadas en zonas críticas como la región del Biobío, particularmente en la zona costera la cual ha sido drásticamente transformada. En esta zona se registra una alta diversidad de especies vegetales entre ellas, especies en peligro crítico de extinción como Gaultheria renjifoana la cual es un microendemismo propio de un restringido sector de la Cordillera de la Costa de la Región del Biobío. La mayoría de las subpoblaciones conocidas para la especie se encuentran dentro de unidades definidas como Áreas de Alto Valor de Conservación (AAVC) de propiedad de la empresa Forestal Arauco S.A., lo que representa la única instancia de conservación in situ para la especie. En consideración a su hábitat los efectos de los incendios forestales cobran gran relevancia en esta especie, estos se consideran en la actualidad como una de las presiones emergentes más importantes en los ecosistemas esclerófilos y templados de la zona costera de Chile, así lo demuestran los antecedentes del incendio del año 2017 y los drásticos efectos a primera vista, no cuantificados del incendio de febrero 2023. Considerando que el arbusto en peligro crítico Gaultheria renjifoana presenta una distribución geográfica restringida, con subpoblaciones sometidas a una alta fragmentación en una matriz dominada por plantaciones forestales de especies exóticas que junto a otros forzantes de impacto, tales como los incendios forestales, determinan que a mayor alteración del hábitat, se pueda esperar: 1) menor estructura demográfica, 2) disminución del desempeño individual en términos reproductivos, 3) aislamiento y mayor estructuración poblacional en términos genéticos y 4) menor variabilidad genética y endogamia. A partir de estos antecedentes y en acuerdo a la aplicación de la ley sobre recuperación del bosque nativo y fomento forestal, se propone conceptualizar, describir y parametrizar el concepto de “alteración de hábitat” de Gaultheria renjifoana, para desarrollar conocimiento teórico (demografía, reproducción, genética) y práctico (guías con claves y umbrales cuantificables de impacto), útiles para toma de decisiones en relación al bosque nativo de preservación y sus límites, contribuyendo a la sostenibilidad de las actividades forestales y de las políticas ambientales según señala dicha ley. Para ello se evaluará la calidad del hábitat y definirán parámetros ambientales a nivel de individuos, los cuales serán la base de la modelación a escala de paisaje en conjunto con variables climáticas y de uso de suelo existentes para zona de distribución de la especie. Para definir los efectos de la alteración del hábitat sobre la genética poblacional de la especie se utilizarán marcadores moleculares SNPs. Mientras que para evaluar la influencia de la reducción de hábitat sobre el fitness reproductivos de las poblaciones se evaluará la producción natural de semillas con la producción artificial de semillas mediante cruzamientos controlados. En conjunto, los parámetros genéticos y reproductivos permitirán evaluar si las zonas mayormente comprometidas por la fragmentación en  los modelos de proyección de hábitat, son también aquellas que presentan un mayor deterioro genético y reproductivo.  Así también se podrá delimitar aquellas zonas en donde los valores de los parámetros genéticos y reproductivos presentan valores sobre la media de las localidades, estableciendo estas como fuentes de semillas o plántulas para la restauración de las zonas más deterioradas de la especie. Contribuyendo directamente a través de la parametrización con la toma de decisiones en torno a la aplicación de la ley del bosque nativo. Toda esta información será recopilada para su publicación en un artículo científico como medio de  divulgación en la comunidad académica. En paralelo se recopilaran los resultados en material audiovisual para su difusión a la comunidad en general. La cartografía así como toda la información genética y reproductiva quedará disponible desde una página web desarrollada para difundir los resultados del proyecto.